La superpole pour le Michelin Power Research Team

Au cumul des essais qualificatifs, prenant en compte les chronos des trois pilotes de chaque team et non d'un seul comme en Superpole, c'est à nouveau le Michelin Power Research Team qui réalise le meilleur temps en 1'41.124. Le team officiel du manufacturier pneumatique profite de gommes très performantes et d'un Matthieu Lagrive au sommet de son art pour s'emparer du meilleur temps des essais qualificatifs. L'équipe Michelin fera donc partie des favoris demain pour la course, mais ne devra pas oublier qu'une course de 24 heures se gagne aussi dans les stands et pas seulement sur la piste. Alex Vieira, ancien pilote et team manager, ne s'y trompe pas : « On a dominé les essais, mais il reste le plus dur : la course. On peut pêcher parce qu'on est novice. » William Coste ajoute d'ailleurs : « Notre principal concurrent, c'est nous-mêmes. »

La Yamaha Austria termine deuxième de la Superpole et des essais qualificatifs et semble être en position de réaliser le doublé dimanche, avec le titre mondial et la victoire. Mais Mandy Kainz, team manager, s'intéresse peu à la position de départ : « la grille, on s'en moque dans une course de 24 heures ». Le team autrichien avait déjà dominé les 24 Heures du Mans et pourrait bien rééditer à Magny Cours. Le YART s'appuie pour cela sur un Gwen Giabbani très véloce et un trio de pilotes homogène pour faire parler l'expérience acquise cette saison et viser un quatrième succès en cinq courses disputées.

Le GMT pointe au troisième rang des essais, mais partira en sixième position après une petite erreur d'Erwan Nigon lors de la Superpole. L'équipe espère enfin vaincre la malchance qui l'habite depuis sa dernière victoire en endurance, ici même en 2007. Pour cela Christophe Guyot compte sur les trois pilotes rapides et d'expérience que sont Sébastien Gimbert, David Checa et Erwan Nigon. Le premier est en course pour le titre de champion de France Superbike et trouve la moto « parfaite », le deuxième évolue dans le prestigieux Championnat du monde Superbike et compte bien rouler « à fond », quant à Erwan Nigon, il est « grave motivé ». Voilà qui promet du beau spectacle.

Champion du monde l'an dernier et vainqueur de l'édition 2008, le SERT a cette fois dû rendre sa couronne, faute de pouvoir combattre. Le team Suzuki a subi de plein fouet la crise économique et n'a pu s'aligner sur toutes les épreuves du championnat. Troisième au Mans, l'équipe de Dominique Méliand espère bien décrocher un succès en 2009 et pas plus tard que ce week-end. Des espoirs justifiés par de bons essais, quoi qu'un peu en deçà de la concurrence, et une équipe talentueuse. Dominique Méliand reconnaît toutefois que les essais ont été difficiles et que le bon compromis châssis/pneumatiques a été dur à trouver.

Cinquième, le team Kawasaki complète le groupe de tête des équipes qui roulent en 1'41. Les verts devront toutefois espérer un faux pas de leurs adversaires pour vaincre, mais le podium semble accessible à la régulière.

Un invité surprise pourrait toutefois venir perturber les festivités en la personne de dame météo. S'il pleut dimanche, cette dernière pourrait donner un avantage déterminant aux pilotes chaussés de Michelin.